Champagne Salon Le Mesnil 2015 in OWC/3

Champagne Salon behoort tot de meest bijzondere huizen van de Champagne. Het verhaal begint bij Eugène-Aimé Salon, die aan het begin van de twintigste eeuw een radicaal idee had: één Champagne maken van één druivenras, uit één dorp en uit één uitzonderlijk oogstjaar. De eerste jaargang was 1905. Salon werd oorspronkelijk uitsluitend voor hemzelf en zijn vrienden gemaakt en kwam pas in de jaren twintig op de markt. Sindsdien is nauwelijks aan die filosofie getornd. Salon wordt alleen gemaakt in jaren die het huis uitzonderlijk genoeg vindt en 2015 is pas de 45e geproduceerde jaargang. In de twintigste eeuw verschenen zelfs maar 37 jaargangen. Tegenwoordig wordt Salon samen met zusterhuis Delamotte geleid door Didier Depond, met Michel Fauconnet als chef de cave.

Salon komt uitsluitend uit Le Mesnil-sur-Oger Grand Cru, midden in de Côte des Blancs. De basis wordt gevormd door het ongeveer één hectare grote Jardin Salon en negentien andere kleine, zorgvuldig geselecteerde percelen binnen hetzelfde dorp. Dat is essentieel voor de identiteit van de wijn: geen assemblage van verschillende dorpen of delen van Champagne, maar uitsluitend Chardonnay uit Le Mesnil-sur-Oger. Aimé Salon koos dit dorp destijds bewust omdat hij vond dat Chardonnay van Le Mesnil bijzonder geschikt was voor lange rijping.

De kalkrijke ondergrond speelt daarbij een hoofdrol. Le Mesnil staat bekend om een zeer uitgesproken krijtachtige spanning en hoge natuurlijke frisheid. De poreuze kalk draineert overtollig water, maar kan tegelijkertijd vocht vasthouden voor droge perioden. Juist in een droog jaar als 2015 is dat van groot belang. In de uiteindelijke wijn vertaalt het terroir zich niet zozeer in een letterlijke smaak van steen, maar vooral in spanning, frisheid, een zilte indruk en de lange, droge afdronk waarvoor Salon bekendstaat.

Oogstjaar 2015

2015 was een warm, zonnig en bijzonder droog jaar. Na een zachte en natte herfst volgde een relatief normale winter zonder zware vorst. Het voorjaar begon vochtig en de Chardonnay liep vanaf 14 april uit. Vanaf half mei veranderde het weer volledig: bijna drie maanden met veel zon en nauwelijks neerslag volgden. De bloei begon op 11 juni. Begin augustus kwam de rijping op gang, waarna regen en koelere temperaturen precies op tijd kwamen om de wijnstokken de laatste fase van de rijping zonder extreme droogtestress te laten voltooien. De oogst in Le Mesnil-sur-Oger begon op 8 september. Salon beschrijft 2015 als een jaar waarin historische records voor zowel zonneschijn als droogte werden gebroken, maar waarin de druiven uiteindelijk een bijzonder goede rijpheid bereikten.

Dat warme karakter is ook terug te vinden in de stijl van de Champagne. Salon kan jong behoorlijk streng, slank en gesloten zijn, maar 2015 toont meer rijpheid en volume. Tegelijkertijd blijft de typische spanning van Le Mesnil duidelijk aanwezig. Daardoor heeft 2015 een interessante combinatie van toegankelijkheid en kracht aan de ene kant en krijtachtige frisheid en structuur aan de andere.

Salon kiest bewust voor een zeer sobere vinificatie om het karakter van Chardonnay en Le Mesnil zo weinig mogelijk te beïnvloeden. Alleen Chardonnay wordt gebruikt en de basiswijn vergist in roestvrijstalen tanks, zonder invloed van hout. Salon laat zijn wijnen bovendien traditioneel geen malolactische vergisting ondergaan. Het scherpere appelzuur blijft daardoor behouden, wat een belangrijk deel vormt van de hoge zuurgraad en enorme levensduur van de wijn.

Na de tweede vergisting op fles volgt een uitzonderlijk lange rijping op de gistcellen. Salon houdt zijn Champagnes gemiddeld ongeveer tien jaar in de eigen kelders voordat ze worden vrijgegeven. De 2015 bracht circa negen jaar sur lie door en werd rond eind 2024/begin 2025 gedegorgeerd. De dosage bedraagt ongeveer 6 gram per liter. Dat is laag genoeg om de krijtachtige en zilte stijl te behouden, maar geeft voldoende balans aan de rijpe structuur van 2015.